The doctrine of the aerial tollhouses (мытарства) is a traditional Orthodox teaching, especially preserved among the Old Believers, the Russian Orthodox Church, and also within Greek patristic sources. It concerns the soul’s journey after death, specifically its passage through a series of demonic “tollhouses” where the sins of the soul are tested and judged.
According to this teaching, immediately after death, the soul undergoes a forty-day journey. During this period, it encounters demonic spirits at various stations (the tollhouses), each one testing the soul regarding specific types of sins: slander, pride, greed, fornication, heresy, and so forth. If the soul has not repented of these sins and does not have the protection of its good deeds, prayers, and divine mercy, it risks being seized by demons and cast into Hades.
This is not some pious folklore, as the modernists and ecumenists blasphemously claim. It is grounded in Scripture, the Holy Fathers, and the constant witness of the Church.
Scriptural Foundations
Ephesians 2:2 speaks of the ruler of the power of the air, which is a spirt that works among the disobedient. This is the devil indicating that the demonic forces inhabit the aerial regions. It is in this aerial realm that the souls encounter the tollhouses.
In Luke 16:22-23, we read about the poor man who died and was carried away by angels to be with Abraham. There was a rich man who also died. The account says he was in Hades being tormented. We see this as indicating immediate judgement upon death, supporting the idea of an initial, particular judgement before the general Resurrection.
1 Peter 5:8 speaks about making sure we keep ourselves disciplined and awake because the devil is looking for people to consume. The vigilance required of the faithful even at the moment of death reflects the active threats from the demons.
The Fathers interpret Matthew 5:25 allegorically, speaking of the soul needing to reconcile with God through repentance before being handed over to demonic accusers after death.
Patristic Testimony
The tollhouses are vividly described in the Life of St. Anthony the Great (written by St. Athanasius), where St. Anthony beholds the soul ascending but being stopped by demons who accuse it of sins. St. John Climacus, in the Ladder of Divine Ascent, alludes to the demonic “tax-collectors” (demons) who obstruct the soul’s ascent.
St. Cyril of Alexandria and St. Gregory the Dialogist (Pope Gregory the Great) also make mention of aerial spirits challenging the soul.
Rejection of Modernist Denials
Today, modernist and ecumenist theologians, who have drunk deeply from the poisoned wells of Western rationalism and heresy, dismiss the tollhouses as “allegory” or “outdated imagery.” They betray the consensus of the Fathers. The aerial tollhouses are not optional opinions. They are part of the sacred tradition, arising organically from the Scriptures and the experience of the saints.
Anyone who says the tollhouses are “not really Orthodox” or “just a Russian invention” is either ignorant or dishonest. The aerial testing of souls is part of the unbroken testimony of the ancient Fathers, East and West. It is not a curiosity of later piety. It is a warning from the saints themselves, who experienced these truths directly.
The Twenty Tollhouses
This list is only one version. For an alternative listing and order, see “What awaits a person after death?”
- Tollhouse of Idle Words — careless speech, useless conversations, gossip.
- Tollhouse of Lying — all forms of falsehood, deceit, and slander.
- Tollhouse of Slander — speaking evil of others, even if true, when not necessary.
- Tollhouse of Gluttony — excessive eating and drinking, drunkenness.
- Tollhouse of Laziness — idleness, wasting time, failure to pray or work.
- Tollhouse of Theft — stealing, cheating, dishonest gain.
- Tollhouse of Greed — love of money, hoarding, not giving alms.
- Tollhouse of Usury — lending money at interest, exploiting the poor.
- Tollhouse of Injustice — oppression, unfair dealings, corruption.
- Tollhouse of Envy — jealousy, spite against others’ success or blessings.
- Tollhouse of Pride — arrogance, self-exaltation, despising others.
- Tollhouse of Anger — wrath, rage, revenge, hatred.
- Tollhouse of Remembering Wrongs — holding grudges, refusing forgiveness.
- Tollhouse of Murder — killing, abortion, hatred in the heart (cf. 1 John 3:15).
- Tollhouse of Magic and Sorcery — occult practices, superstitions, consulting mediums.
- Tollhouse of Fornication — all sexual sins outside lawful marriage.
- Tollhouse of Adultery — betrayal of marriage vows, physical or emotional.
- Tollhouse of Sodomy — unnatural sins against nature.
- Tollhouse of Heresy — false beliefs, departure from Orthodox faith, ecumenism.
- Tollhouse of Despair — final loss of hope in God’s mercy, suicide.
Conclusion
At death, your soul will be examined. Demons will claim it if they find sins not repented of. The false ecumenists and the modernists — who have been poisoning Orthodoxy since the 17th century — deny the tollhouses because they want an easy faith. But the holy Fathers, the true pillars of the Church, have taught clearly on this.
The tollhouses remind the faithful to live in sobriety and repentance, for we shall all face immediate testing after death. As it is written: “It is appointed for man to die once, and after that comes the judgement” (Hebrews 9:27).
It is not optional to believe in the spiritual struggle that occurs after death. Denial of the tollhouses is denial of the Church’s lived and witnessed experience. Pray, confess your sins, live soberly, and prepare for that fearful passage.
— Translated and edited by Br. Michael.
Воздушные мытарства
Учение о воздушных мытарствах (мытарства) является традиционным православным учением, особенно сохранённым среди старообрядцев, Русской Православной Церкви, а также в греческих патристических источниках. Оно касается пути души после смерти, в особенности её прохождения через ряд демонических «мытарств», где грехи души испытываются и судятся.
По учению Святой Православной Церкви, сразу по исходе души из тела начинается её сорокадневное странствование. В сие время душа предстаёт пред полчищами бесовскими на различных мытарствах, где подвергается испытанию за всякий род греха: за клевету, гордость, сребролюбие, блуд, ересь и прочее беззаконие. Если душа не принесла должного покаяния за содеянные грехи, если не укреплена добрыми делами, молитвами и милосердием Божиим, то демоны захватывают её и низвергают в преисподнюю.
Да не будет таковых хула на сие святое учение, как дерзают говорить богоборцы-модернисты и еретики-экуменисты. Мытарства утверждены в Священном Писании, засвидетельствованы Святыми Отцами и неразрывно хранятся в Предании Святой Соборной и Апостольской Церкви.
В Послании к Ефесянам 2:2 говорится о «властелине силы воздуха, духе, действующем ныне в сынах противления». Сие указывает на диавола и свидетельствует, что силы демонические обитают в воздушных областях. Именно в этом воздушном пространстве души сталкиваются с мытарствами.
В Евангелии от Луки 16:22–23 читаем о нищем, который, умерши, был отнесён ангелами на лоно Авраамово. Был также богатый человек, который, умерши, оказался в аде, находясь в муках. Сие повествование свидетельствует об особеннейшем суде, совершающемся сразу по смерти, поддерживая учение о частном суде до общего Воскресения.
В Первом Послании Петра 5:8 вразумляется, чтобы мы были трезвы и бодрствовали, ибо диавол, как рыкающий лев, ищет, кого бы поглотить. Строгость и бдительность, требуемые от верных даже в час смерти, свидетельствуют об активной угрозе со стороны злых духов.
Святые Отцы толкуют место из Евангелия от Матфея 5:25 в аллегорическом смысле, говоря о том, что душа должна примириться с Богом через покаяние, дабы не быть преданной обвинителям — демонам — после исхода из тела.
Мытарства ярко описаны в Житии преподобного Антония Великого, написанном святителем Афанасием Великим, где преподобный видит, как душа восходит, но бесы останавливают её, обвиняя в грехах.
Святой Иоанн Лествичник в «Лествице» упоминает о «сборщиках податей» — демонах, преграждающих душе путь восхождения.
Святитель Кирилл Александрийский и святитель Григорий Двоеслов (Папа Римский Григорий Великий) также свидетельствуют о воздушных духах, восстающих против души и пытающихся ей повредить.
Сегодняшние богословы-модернисты и экуменисты, напоённые ядом западного рационализма и ереси, отвергают мытарства, называя их “аллегорией” или “устаревшими образами”. Таковые изменяют согласию Святых Отцов. Воздушные мытарства не являются предметом личных мнений или споров; они суть часть священного Предания, вытекающая из самих Священных Писаний и живого опыта святых.
Кто утверждает, что мытарства “не принадлежат Православию” или что это “русское изобретение”, тот либо пребывает в невежестве, либо лжёт сознательно. Испытание душ в воздушном пространстве есть часть непрерывного свидетельства древних Отцов, как Восточных, так и Западных. Мытарства — не позднейшее благочестивое украшение, но серьёзное предупреждение от самих святых, испытавших эту истину собственным опытом.
Двадцать Мытарств
Мытарство Празднословия — праздная, беспечная речь, пустые разговоры, сплетни.
Мытарство Лжи — всякая ложь, обман, клевета.
Мытарство Клеветы — злословие о ближних, даже если речь идёт о правде без должной необходимости.
Мытарство Чревоугодия — излишества в пище и питье, пьянство.
Мытарство Лености — праздность, праздное времяпровождение, нерадение о молитве и труде.
Мытарство Воровства — воровство, обман, неправедное обогащение.
Мытарство Сребролюбия — любовь к деньгам, скупость, нежелание подавать милостыню.
Мытарство Ростовщичества — взимание лихвы, эксплуатация бедных.
Мытарство Несправедливости — притеснение, неправедные дела, коррупция.
Мытарство Зависти — зависть, злоба против успехов или благословений ближних.
Мытарство Гордости — высокомерие, самовозвышение, презрение к другим.
Мытарство Гнева — ярость, злоба, мстительность, ненависть.
Мытарство Злопамятства — хранение обид, отказ в прощении.
Мытарство Убийства — убийство, аборт, ненависть в сердце (ср. 1 Иоанна 3:15).
Мытарство Волшебства и Чародейства — занятия магией, суеверия, обращение к гадателям и чародеям.
Мытарство Блуда — всякий блуд вне законного брака.
Мытарство Прелюбодеяния — нарушение супружеских обетов, физическое или душевное.
Мытарство Содомского Греха — противоестественные грехи против природы.
Мытарство Ереси — ложные верования, отступление от православной веры, экуменизм.
Мытарство Отчаяния — окончательная потеря надежды на милость Божию, самоубийство.
При смерти душа твоя будет испытана. Демоны восхитят её, если найдут в ней нераскаянные грехи. Лживые экуменисты и богоборцы-модернисты, отравляющие Православие с XVII века, отвергают мытарства, ибо жаждут лёгкой и беззаконной веры. Но святые Отцы, истинные столпы Церкви, ясно и безукоснительно учили об этом.
Мытарства напоминают верным жить в трезвении и покаянии, ибо каждому предстоит немедленное испытание после смерти. Как написано: «И как положено человекам однажды умереть, а потом суд» (Евр. 9:27).
Вера в духовную брань после смерти не есть дело произвольное. Отвержение мытарств — это отвержение живого и подлинного опыта Церкви. Молись, исповедуй грехи свои, живи в трезвении и готовься к этому страшному переходу.